En 1907,a los pocos años de iniciación en el deporte futbolístico se cayó en una decadencia en que prácticamente todos los equipos formados se disolvieron. Ello fue debido a la ausencia de algunos de sus principales promotores y a la aparición de otro nuevo deporte ,el base-ball, que traído de América por los emigrantes isleños a la isla de Cuba atrajo en gran número a los jóvenes de las islas. Por ello el fútbol decae al irse sus practicantes al «base-ball», bajando su actividad deportiva.
En el año de 1908 el equipo de la colonia inglesa, considerado invencible, golea a un combinado canario por 8-0. El fútbol se había convertido en el espectáculo favorito de la población isleña y de los ingleses residentes.

Este mismo año Pepe Gonçálves regresa de Inglaterra y reaviva junto a los primeros jugadores del Puerto de La Luz la práctica del fútbol. Ellos reorganizan el Unión Central que era un destacado equipo formado en el incipiente núcleo portuario que se formaba al abrigo del “muelle grande”. Poco mas tarde, muchos de estos pioneros con el apoyo de importantes súbditos británicos establecidos al amparo de las consignatarias o las compañías de suministro de carbón, fundan el Sporting Club Victoria en 1909, aunque no es hasta 1910 cuando se registra oficialmente. El nombre hacía honor a la Reina Victoria de Gran Bretaña.

El fundador Pepe Gonçalves, nacido en el Puerto de La Luz en 1896, y educado en Inglaterra, trajo a su tierra directamente desde la cuna del fútbol , los avatares del juego, la organización y los reglamentos, junto a muchas cosas que sirvieron para que prendiera la llama del juego de la pelota en el creciente núcleo portuario de La Isleta. Fue en Newcastle donde adquirió el primer equipaje que tuvo el Victoria, adoptando desde entonces los colores albinegros del representativo de la ciudad inglesa donde residía desde 1903. Gonçalves es uno de los principales impulsores del nuevo “sport” y a su dedicación se debe que el fútbol se arraigara en las costumbres del pueblo canario a partir de la primera década del siglo XX.

Reprodujo Gonçalves en los futbolistas isleños la corrección en la brega y la depuración constante de sus procedimientos, cualidades características de los conjuntos ingleses donde él aprendiera lo bueno que desprendidamente legó. (Martín Moreno..Conferencia Centenario de Pepe Gonçalves. R.C.Victoria- 1993)

Las primeras confrontaciones futbolísticas en Las Palmas se celebraban en los arenales próximos al Hotel Metropole, donde los súbditos británicos residentes y los miembros de las tripulaciones de vapores surtos en la bahía, se ejercitaban en la práctica del nuevo «sport» traído desde su patria. Eran los “fields” o campos de juego donde también podían practicar el “golf” o el “tenis”, deportes de finales del XIX que también practicaron los ingleses en las Islas Canarias.

Estos primeros escenarios estaban situados en los arenales próximos al British Club -hoy es la Ciudad Jardín, cercana al antiguo Hotel Metropole,- campo que en un principio fue llamado por la población insular «Campo de los ingleses». En la época inicial del fútbol los equipos del Puerto celebraban sus partidas en el Muelle Grande.

El primer campo de juego existente en Gran Canaria fue el de la «Explanada del Rompeolas» en el muelle de La Luz: «.. Este fue el primer escenario de las luchas francas y nobles de los contendientes en el foot-ball, donde, para el verdadero impulso y buena organización no hizo falta la intervención de ninguna clase de organismos superiores. Bastó simplemente los medios que sanamente emanaban de los propios clubs…» .Elíseo Ojeda. «Génesis y desarrollo del fútbol en G.C.»-1930.

En terrenos próximos a la Gallera del Cuyás existía un campo conocido como «El Picadero», llamado así por la existencia de un recinto donde se practicaba la hípica y era usado a principios de siglo por los componentes del equipo de la Gimnástica.

“Cuando niños jugábamos en la calle común de la vecindad, con pelota de trapos hecha por alguna de las madres ¡ benditas madres! con una media o calcetín; y ya un poco mayorcitos en el fondo del barranquillo de San Roque casi en su confluencia con el barranco de Guiniguada, con pelota de goma; y por último, ya muchachos, en el famoso «Polvorín», con pelota de reglamento, que con orgullo así llamábamos al balón. «Recuerdo y reflexiones de un canario». A Arbelo Curbelo.

Sobre el año de 1910, el fútbol practicado en Las Palmas disponía de otros recintos todavía sin acotar, dónde los espectadores tenían que ir provistos de sus asientos, pues el nuevo deporte solamente se practicaba, por pura afición, sin cobrar una «perra» por presenciar el espectáculo. El jugador tenía que costearse todo. Desde las botas, a la gorra que a veces usaba e incluso pagaba una cuota a su sociedad, aspirando únicamente a los aplausos de los espectadores si era acreedor a ello por el juego realizado.

En los primeros años de inicio del fútbol, cuando había «juego de pelota» – como así se conocía en la población insular- , los jugadores desde primeras horas de la mañana en días de partido, se presentaban, debidamente equipados, por las calles de la ciudad reclamando la asistencia de los aficionados. El nuevo sport era un espectáculo festivo para los canarios, quienes acudían en gran número a presenciar los lances del juego, acarreando muchas veces con las sillas para sentarse. También cuentan las crónicas de la asistencia de señoras y señoritas a presenciar los encuentros, lo que indica el seguimiento familiar del deporte que practicaban sus hijos o novios.

Estos primeros lances transcurrían muchas veces con enfrentamientos entre los contendientes y sus respectivos seguidores. No se estilaba mucho la corrección propia de un deporte, sino que solían formarse grandes discusiones dentro y fuera del terreno de juego, terminando los partidos mucho antes de su tiempo reglamentario por peleas, piedras o invasión del campo.

El Marino Football Club fue fundado el 12 de mayo de 1905 por Maestro Eusebio Santana Torres, un carpintero de ribera que tenía su taller en la calle Cebrián cercano a la orilla de la marea. Fue quien entusiasmó a jóvenes como los hermanos Ojeda : Eliseo , Manuel y Paco ; Matías Miranda, Pedro y Fabián Curbelo ;Agustín Jiménez, Miguel Rosa, Juan Hernández y otros para constituir una sociedad de recreo y deporte en el barrio de Arenales. Allí fueron arropados por los vecinos de “fuera de la portada».

Sus primeros colores fueron los de la “matrícula” de Gran Canaria, amarillo y azul, pero al poco tiempo tornaron a azul cielo y blanco espuma con los que orgullosamente defendió el pabellón insular llevándolo en repetidas ocasiones al título de Campeón de Canarias.

Desde las primeras partidas informales entre grupos de jóvenes pioneros, la formación de los primeros clubes, las apasionadas disputas de «matchs» con apuestas y trofeos, la pasión de la afición desde los primeros momentos conforman los primeros años del nuevo «sport» en las islas. Este período va desde principios del S.XX hasta 1920, año en que desaparece para renacer en 1922. La creación de la primera Federación en 1925, dió un impulso al deporte que se implantaría como un hecho social en las costumbres del pueblo canario, principalmente en los núcleos del Puerto de la Luz, de Las Palmas, Santa Cruz , La Laguna y la comarca de La Orotava.

El avance en la organización de los campeonatos insulares no sirvió para evitar las pasiones y pleitos entre las dos capitales que originaron dos federaciones provinciales. Hechos convulsos entre clubes y federaciones fueron muy comunes en largos períodos, tanto a nivel insular como regional. Hubo también períodos de cordial amistad y camaradería entre clubes, aficionados y deportistas.

Para abordar estos acontecimientos hemos procurado narrarlos con la mayor objetividad. La pasión de jugadores, clubes y aficionados hace que el deporte del fútbol se convierta en un fenómeno social en toda Canarias, con asistencia de miles de espectadores a los encuentros, tanto locales, como contra importantes rivales de fuera de las islas que se enfrentaron a los equipos isleños.

Durante estos años se tiene oportunidad de que el futbol insular contraste con otras escuelas, nacionales y extranjeras, saliendo airosos clubes y futbolistas canarios en muchas de las ocasiones, en las que se escribieron páginas gloriosas de equipos y personajes que han quedado en la memoria futbolística del Archipiélago.

El trabajo está realizado procurando mantener en sus capítulos una linea cronológica, destacando los acontecimientos futbolísticos locales frente a los de fuera y poniendo especial significación en resaltar la importancia adquirida por el fútbol canario en el contexto nacional e internacional.

JAVIER DOMÍNGUEZ GARCÍA ·